Histoire de Renault : du rallye à la nouvelle Renault 5 électrique

Article publié le 19/02/2026 · Par Julien · Temps de lecture : 5 minutes environ

Peu de marques automobiles ont autant marqué l’imaginaire collectif en France que Renault. Le constructeur a accompagné des générations d’automobilistes, avec des modèles devenus familiers (et parfois même affectifs), tout en cultivant un vrai goût pour l’innovation et la compétition. C’est ce mélange qui rend son histoire intéressante : Renault a su être populaire sans être banale, ambitieuse sans être inaccessible.

Au fil des décennies, la marque a façonné la mobilité du quotidien, signé des pages fortes en rallye et construit des icônes qui traversent le temps. Et la plus évidente d’entre elles reste la Renault 5. Aujourd’hui, alors que Renault réinvente cette R5 en version 100 % électrique, la boucle est presque parfaite : le passé sert de socle, mais l’époque impose un nouveau langage (électrification, numérique, usage urbain). L’histoire de Renault, ce n’est pas seulement une suite de voitures : c’est une capacité à se réinventer, souvent quand on ne l’attend pas.

La naissance de Renault et les premières innovations

Renault est fondée en 1899 par Louis Renault et ses frères, à une époque où l’automobile est encore un objet rare, presque expérimental. Dès les débuts, l’entreprise se distingue par une approche très “ingénieur” : on invente, on améliore, on brevète. Louis Renault dépose rapidement un système de boîte de vitesses à prise directe, une innovation qui donne un avantage technique et installe l’idée que Renault est une marque qui avance.

Et très tôt, la compétition s’invite dans l’histoire. Pas par folklore, mais par efficacité : gagner en course, c’est prouver la fiabilité et la performance. Pendant tout le XXe siècle, Renault alterne les périodes d’expansion, de turbulences et de reconstructions, en cherchant l’équilibre entre voitures accessibles et progrès techniques.

Quelques jalons qui résument bien l’évolution de Renault :

• Des innovations mécaniques dès le début du XXe siècle, qui construisent la crédibilité de la marque.
• Une expansion internationale rapide avant la Première Guerre mondiale.
• La reconstruction d’après-guerre avec des modèles populaires comme la Renault 4CV.
• La montée en puissance des compactes qui ont structuré la mobilité urbaine en Europe.

La gloire en rallye : l’ère de la Renault 5 Turbo

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Renault s’apprête à transformer sa réputation sportive en véritable mythe. La réponse s’appelle Renault 5 Turbo : une citadine radicalement métamorphosée en machine de rallye, avec moteur central arrière et propulsion. Visuellement, elle ne triche pas : ailes larges, posture agressive, et ce turbo qui change le caractère de la voiture.

Conçue pour la compétition et associée à l’époque légendaire des rallyes (dont l’ombre du Groupe B plane encore dans les mémoires), la Renault 5 Turbo incarne une idée simple : l’audace technique peut faire jeu égal avec des rivales plus puissantes ou plus prestigieuses. Ses résultats ont renforcé la crédibilité sportive de Renault, mais surtout, ils ont créé un attachement émotionnel. Parce qu’une R5 Turbo, ce n’est pas un simple modèle : c’est une silhouette, un son, une époque.

Aujourd’hui, les passionnés qui restaurent ces classiques le savent : ce qui fait la différence, c’est le détail juste, la pièce conforme, le montage propre. Et c’est là que la recherche de la bonne pièce détachée Renault devient presque une étape obligée pour préserver l’authenticité et l’intégrité mécanique du véhicule.

Renault Sport, Alpine et l’ADN de la performance

Le rallye n’a pas été un “coup” isolé. Il a construit une culture. Via Renault Sport, la marque a transposé une partie de son savoir-faire de la piste à la route, en proposant des voitures de série avec une tenue de route précise et un vrai plaisir de conduite, sans tomber dans l’excès.

La relation avec Alpine a renforcé cette identité. Alpine, d’abord constructeur indépendant étroitement lié aux mécaniques Renault, a acquis une notoriété mondiale grâce à ses voitures légères et à ses succès. Ensemble, elles ont longtemps incarné une idée très française de la performance : agile, intelligente, pas forcément surdimensionnée.

Renault a aussi laissé une trace durable en Formule 1, notamment en étant pionnier sur les moteurs turbo à la fin des années 1970. Une technologie qui, à l’époque, faisait débat… avant de devenir un standard dans l’industrie.

Les points forts de l’héritage compétitif de Renault

• Victoires et aura en rallye avec la Renault 5 Turbo.
• Succès d’Alpine au plus haut niveau en rallye dans les années 1970.
• Pionnier des moteurs turbo en Formule 1.
• Multiples titres mondiaux comme motoriste en F1.

Le retour d’une icône : la Renault 5 électrique

Le retour de la Renault 5 en version électrique est plus qu’un simple “revival”. Renault n’a pas cherché à faire une copie nostalgique : la marque a plutôt réinterprété l’esprit du modèle original pour l’adapter aux usages actuels. La Renault 5 E-Tech electric mélange des codes rétro (qui parlent immédiatement) avec une plateforme moderne pensée pour l’efficience, les contraintes urbaines et l’expérience numérique.

Ce choix n’a rien d’anecdotique. Le segment des électriques compactes est stratégique en Europe, et Renault sait que le nom “R5” transporte un capital émotionnel rare. Certains éléments de style rappellent l’ancienne, sans tomber dans le déguisement. Et sous la carrosserie, on retrouve une logique plus contemporaine : optimisation de l’énergie, intégration technologique, et promesse d’un usage plus simple au quotidien.

Préserver l’héritage : posséder une Renault classique aujourd’hui

Posséder une Renault ancienne, c’est un mélange de plaisir et de responsabilité. Ces voitures ont été conçues pour durer, mais le temps finit toujours par laisser des traces. Pour rester fiable, un véhicule classique exige un entretien rigoureux, surtout sur les points qui peuvent dégénérer vite si on laisse traîner.

Le moteur, par exemple, mérite une attention particulière. Sur un véhicule ancien, repérer tôt une surchauffe, une fumée blanche, une perte inexpliquée de liquide de refroidissement ou une mayonnaise suspecte peut éviter des dommages lourds. Sur ce sujet, savoir reconnaître un symptôme de joint de culasse est particulièrement utile : une intervention rapide peut parfois limiter les frais avant que la réparation ne devienne majeure.

Entre héritage et réinvention

Le parcours de Renault est celui d’une transformation constante. De l’atelier de 1899 au groupe automobile d’aujourd’hui, la marque a traversé les époques sans perdre ce qui fait sa singularité : une capacité à proposer des voitures populaires, à innover, et à nourrir une culture sportive qui dépasse le simple marketing.

La renaissance de la Renault 5 en version électrique illustre parfaitement cet équilibre : rendre hommage à une icône sans rester prisonnier du passé. Une manière de rappeler que, chez Renault, l’histoire n’est pas un musée. C’est un matériau vivant, qui continue de servir l’avenir.